गुप्त वंश एवं समुद्रगुप्त की विजयें
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| चन्द्रगुप्त प्रथम से समुद्रगुप्त | आर्यावर्त और दक्षिणापथ विजय |
B.A. Semester-II · प्राचीन भारतीय इतिहास (गुप्त काल – 1206 ई.)
भारतीय इतिहास में गुप्त वंश का नाम स्वर्णिम अक्षरों में अंकित है। मौर्य साम्राज्य के पतन के पश्चात् भारत में जो राजनीतिक अस्थिरता और विखंडन की स्थिति आई, उसे समाप्त करते हुए गुप्त वंश ने एक शक्तिशाली केंद्रीय राजसत्ता की पुनर्स्थापना की। यह वंश न केवल राजनीतिक दृष्टि से बल्कि सांस्कृतिक, साहित्यिक एवं वैज्ञानिक उपलब्धियों की दृष्टि से भी भारतीय इतिहास का सर्वोच्च काल माना जाता है।
गुप्त वंश की उत्पत्ति के विषय में इतिहासकारों में मतभेद है। कुछ विद्वान इन्हें वैश्य वर्ण का मानते हैं तो कुछ क्षत्रिय। डॉ. रमाशंकर त्रिपाठी के अनुसार गुप्त वंश का उद्गम उत्तर प्रदेश के मगध क्षेत्र में हुआ था। इस वंश के आरम्भिक शासकों में श्रीगुप्त का नाम सर्वप्रथम मिलता है जो इस वंश के संस्थापक थे। श्रीगुप्त के पश्चात् घटोत्कचगुप्त और फिर चन्द्रगुप्त प्रथम ने राज्य किया।
चन्द्रगुप्त प्रथम (लगभग 320–335 ई.) को वास्तव में गुप्त साम्राज्य का वास्तविक संस्थापक माना जाता है। उन्होंने लिच्छवि राजकुमारी कुमारदेवी से विवाह किया जिससे उनकी राजनीतिक शक्ति में अत्यधिक वृद्धि हुई। चन्द्रगुप्त प्रथम ने ही "महाराजाधिराज" की उपाधि धारण की और गुप्त संवत् की स्थापना की जो 319–320 ई. से प्रारम्भ होती है। उनके शासनकाल में साम्राज्य का विस्तार मगध, प्रयाग और साकेत (अयोध्या) तक हो गया था।
चन्द्रगुप्त प्रथम के पश्चात् उनके पुत्र समुद्रगुप्त सिंहासन पर बैठे। समुद्रगुप्त गुप्त वंश के सर्वाधिक शक्तिशाली और प्रतापी शासक थे। प्रसिद्ध इतिहासकार विन्सेंट स्मिथ ने उन्हें "भारत का नेपोलियन" कहा है। यह उपाधि उनकी अजेय सैन्य शक्ति और विजय की असाधारण क्षमता को दर्शाती है। समुद्रगुप्त का शासन लगभग 335 से 380 ई. तक रहा।
समुद्रगुप्त के विषय में हमारी सबसे महत्त्वपूर्ण जानकारी का स्रोत "प्रयाग-प्रशस्ति" है। यह प्रशस्ति इलाहाबाद (प्रयाग) के अशोक स्तम्भ पर उत्कीर्ण है और समुद्रगुप्त के दरबारी कवि हरिषेण द्वारा संस्कृत भाषा में रचित है। इसमें समुद्रगुप्त की विजयों, गुणों और व्यक्तित्व का विस्तृत विवरण मिलता है।
समुद्रगुप्त केवल एक महान योद्धा ही नहीं थे बल्कि वे एक उच्चकोटि के विद्वान, कवि और संगीतज्ञ भी थे। उन्हें "कविराज" की उपाधि प्राप्त थी। उनके सिक्कों पर वे वीणा बजाते हुए दिखाए गए हैं जो उनकी संगीत-प्रियता का प्रमाण है। वे ब्राह्मण धर्म के अनुयायी थे परन्तु अन्य धर्मों के प्रति भी सहिष्णु थे। प्रयाग-प्रशस्ति में हरिषेण ने उन्हें "अनेक अश्वमेध यज्ञ करने वाले", "धर्म की प्रतिष्ठा करने वाले" और "अजेय योद्धा" के रूप में वर्णित किया है।
समुद्रगुप्त की विजयें उनके शासनकाल की सबसे महत्त्वपूर्ण उपलब्धि हैं। प्रयाग-प्रशस्ति के आधार पर उनकी विजयों को प्रमुख चार श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है।
समुद्रगुप्त ने उत्तर भारत में नौ राजाओं को पराजित किया और उनके राज्यों को गुप्त साम्राज्य में मिला लिया। इन राजाओं में अच्युत, नागसेन, रुद्रदेव, मत्तिल, नागदत्त, चन्द्रवर्मन, गणपतिनाग, नन्दि और बलवर्मन के नाम उल्लेखनीय हैं। इन सभी को पराजित करके उनके राज्यों पर गुप्त साम्राज्य का प्रत्यक्ष शासन स्थापित किया गया। यह नीति "प्रसभोद्धरण" (बलपूर्वक उखाड़ फेंकना) की नीति थी।
दक्षिण भारत में समुद्रगुप्त ने बारह राजाओं को पराजित किया। इनमें महेन्द्र (कोसल), व्याघ्रराज (महाकांतार), मंटराज (कौरल), महेन्द्रगिरि (पिष्टपुर), विष्णुगोप (काञ्ची) आदि प्रमुख थे। किन्तु दक्षिण भारत में समुद्रगुप्त ने भिन्न नीति अपनाई — उन्होंने पराजित राजाओं को उनके राज्य वापस लौटा दिए। यह नीति "ग्रहण-मोक्षानुग्रह" की नीति कही जाती है।
समुद्रगुप्त ने कई सीमावर्ती राज्यों और जनजातियों को भी अपने अधीन किया। इनमें समतट (बंगाल), कामरूप (असम), नेपाल, कर्त्रीपुर (कुमाऊँ क्षेत्र), मालव, आर्जुनायन, यौधेय, मद्रक, आभीर आदि शामिल थे। इन्होंने स्वेच्छा से गुप्त सम्राट की आधिपत्य स्वीकार की।
समुद्रगुप्त की शक्ति का प्रसार इतना व्यापक था कि विदेशी राज्यों ने भी उनसे मित्रता स्थापित करने में अपना लाभ देखा। श्रीलंका के राजा मेघवर्मन ने उनसे बोधगया में एक विहार निर्मित करने की अनुमति माँगी। शक और कुषाण शासकों ने भी उनकी अधिसत्ता स्वीकार की।
समुद्रगुप्त का सिंहासनारोहण; आर्यावर्त अभियान का प्रारम्भ।
उत्तर भारत के नौ राजाओं की पराजय; आर्यावर्त पर गुप्त साम्राज्य का प्रत्यक्ष नियंत्रण।
दक्षिणापथ अभियान; बारह दक्षिण भारतीय राजाओं की पराजय।
आर्यावर्त का द्वितीय अभियान; अश्वमेध यज्ञ का अनुष्ठान।
विदेशी राज्यों से मित्रता; साम्राज्य को सुदृढ़ व्यवस्था।
अपनी विजयों के पश्चात् समुद्रगुप्त ने अश्वमेध यज्ञ किया। यह यज्ञ भारतीय परम्परा में सार्वभौम सत्ता के प्रतीक के रूप में माना जाता है। समुद्रगुप्त के अश्वमेध-प्रकार के सोने के सिक्के मिले हैं जो इस यज्ञ की पुष्टि करते हैं। इन सिक्कों पर "अश्वमेधपराक्रमः" लिखा हुआ है। मौर्यों के पतन के बाद यह पहला अश्वमेध यज्ञ था जो इतने विशाल पैमाने पर किया गया।
समुद्रगुप्त के साम्राज्य की सीमाएँ उत्तर में हिमालय से लेकर दक्षिण में कृष्णा-गुंटूर क्षेत्र तक और पूर्व में ब्रह्मपुत्र नदी से पश्चिम में पंजाब तक विस्तृत थीं।
समुद्रगुप्त की महानता केवल युद्धों तक सीमित नहीं थी। वे एक महान संरक्षक भी थे। उन्होंने विद्वानों, कवियों और कलाकारों को प्रश्रय दिया। स्वयं संस्कृत के प्रकाण्ड विद्वान होने के कारण उनके दरबार में हरिषेण जैसे महान कवि थे। समुद्रगुप्त वीणा-वादन में भी पारंगत थे।
उन्होंने ब्राह्मण धर्म को राजकीय संरक्षण दिया परन्तु बौद्ध धर्म के प्रति भी उदारता बरती। समुद्रगुप्त के शासनकाल में अनेक प्रकार के सोने के सिक्के जारी किए गए जिनमें धनुर्धारी, परशु-प्रकार, सिंह-हनन, राजा-रानी, अश्वारोही और वीणावादन प्रकार के सिक्के उल्लेखनीय हैं।
गुप्त वंश की अभूतपूर्व सफलता के पीछे कई महत्त्वपूर्ण कारण थे। सर्वप्रथम उनकी कूटनीतिक चतुरता उल्लेखनीय थी। चन्द्रगुप्त प्रथम द्वारा लिच्छवि राजकुमारी से विवाह एक महत्त्वपूर्ण राजनीतिक निर्णय था। दूसरे, गुप्त शासकों की सैनिक शक्ति अत्यंत सुदृढ़ थी — विशाल पैदल सेना, अश्वारोही दल और हस्ति-सेना। तीसरे, उनकी आर्थिक नीतियाँ भी उनकी सफलता का आधार बनीं। चौथे, गुप्त शासकों ने ब्राह्मण धर्म को संरक्षण दिया जिससे उन्हें जनता का समर्थन प्राप्त हुआ।
गुप्त वंश और विशेष रूप से समुद्रगुप्त भारतीय इतिहास के अत्यंत महत्त्वपूर्ण अध्याय हैं। चन्द्रगुप्त प्रथम द्वारा स्थापित इस वंश को समुद्रगुप्त ने अपनी सैन्य प्रतिभा, कूटनीतिक दूरदर्शिता और प्रशासनिक कुशलता से भारत के सर्वशक्तिमान साम्राज्य के रूप में प्रतिष्ठित किया। "भारत के नेपोलियन" की उपाधि से विभूषित समुद्रगुप्त न केवल एक महान विजेता थे, बल्कि वे एक कुशल प्रशासक, विद्वान और कला-प्रेमी भी थे। उनकी विजयों और नीतियों ने गुप्त काल को भारतीय इतिहास का "स्वर्ण युग" बनाने की नींव रखी।
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